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风裹挟着黄河故道的粗粝黄沙,刀子般刮过龟裂的田垄,残破的村落如同被巨兽啃噬过的骨骸,散落在望不到边际的荒原上。
几株枯死的槐树刺向铅灰色的天空,枝桠间悬着几片褴褛的招魂幡,在风里发出呜咽般的声响。
楚青勒住马缰,青骢马不安地刨着蹄下干硬的土块。
他一身半旧的青布袍,风尘仆仆。
劝农使的银印青绶收在行囊深处,此刻显露在外,只会引来不必要的窥伺与麻烦。
身后跟着十余名精悍的随员,有扬州带来的转运使司吏员,也有沿途招募通晓农事的本地老农。
“楚先生,”
一个须发花白的老农驱马上前,指着远处一片隐约可见断壁残垣的村落,“前面就是偃师县界了。
去岁史贼破河阳,李将军退守中潬城前,叛军游骑曾在此拉锯……人,十不存一;田,全废了。”
楚青顺着他手指的方向望去。
残阳如血,涂抹在那些坍塌的土墙和焦黑的梁木上,没有炊烟,没有犬吠,空气里弥漫着焚烧后的焦糊味和绝望的腐朽气息。
他沉默地点点头,双腿一夹马腹:“进村看看。”
村落里死寂得可怕。
断壁残垣间,偶尔可见森森白骨半掩在瓦砾尘土之下。
一口枯井旁,散落着几只破碎的陶罐,风吹过空荡荡的窗洞,发出呜咽般的哨音。
几个衣衫褴褛面黄肌瘦的流民蜷缩在一间尚算完好的土屋角落里,看到楚青一行人马,眼中先是惊恐,随即又化为一片死寂的麻木。
一个妇人紧紧抱着个气息微弱的婴孩,那孩子瘦得只剩一把骨头,连哭的力气都没有了。
他在扬州蜀冈的书院里见过流离失所的孤儿,在转运使司的卷宗里看过触目惊心的伤亡数目,却远不及此刻直面这片被战火彻底碾碎的焦土。
诗书礼乐筑起的堤坝,在这样赤裸裸的生存绝境面前,脆弱得不堪一击。
“召集尚能动弹的人,”
他深吸一口气,压下喉头的翻涌,吩咐随行的吏员,“清点能用的屋舍,先安置妇孺老弱。
把我们从扬州带来的米,熬些稀粥。”
吏员领命而去。
楚青翻身下马,走到那抱着婴孩的妇人面前,蹲下身。
妇人惊恐地往后缩了缩,将孩子抱得更紧。
“别怕,”
楚青尽量放缓声音,从包袱里取出一个瓷碗,解了水囊,倒出些温水,又掰碎一小块随身携带的硬面饼,和成糊状,“给孩子喂一点。”
妇人浑浊的眼睛里终于有了一丝光亮,颤抖着接过,小心翼翼地喂给孩子。
楚青的目光扫过这片废墟,落在远处那片曾是良田如今却长满枯黄蒿草的荒地上。
春耕在即,时不待人。
日子如同在泥沼中跋涉,楚青持文书,奔波于邻近州县尚在运转的义仓,调拨粮种。
粟、黍、麦,这些易成活成熟期短的作物种子被一袋袋运往偃师。
随行的老农带着招募来的流民,在荒草丛生的田垄间,用简陋的耒耜,一寸一寸地翻垦板结如铁的土地。
没有耕牛,人力便是唯一的倚仗。
楚青也挽起袖子,与流民一同挥动锄头。
掌心很快磨出血泡,破裂,再结成厚厚的茧。
白日在田间地头,夜晚则宿在临时征用的破败县衙。
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