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第467章运河
“巴拿马运河？”
弗朗茨放下手中的咖啡杯，眉头微微一皱。
他想起了当年的情形一一格拉纳丁联邦陷入內战，各派系打得不可开交，而他趁著这个千载难逢的机会，果断派遣远征军夺取了巴拿马地峡。
那片土地原本人烟稀少，殖民部在他的授意下，很快就组织了大批奥地利移民前往定居。
如今，说帝国语的奥裔已经占据了当地人口的绝大多数，基本上完全属於奥地利的形状了。
清晨的阳光透过霍夫堡宫的落地窗洒进来，殖民大臣西吉斯蒙德大公正站在他面前，手里拿著一份厚厚的文件。
“陛下，巴伐利亚的莫里斯·德·赫希男爵昨天派人送来了这份计划书。”
大公將文件递上前，“他成立了一家公司，准备在巴拿马开凿运河，希望得到帝国政府的批准和支持。”
弗朗茨接过文件，翻开第一页就看到了一个惊人的数字一一预计投资8亿法郎，也就是4000万英镑。
他不由得挑了挑眉毛。
“呢，陛下。”
一旁的工业大臣西西尼奥·冯·卡尼奥多插话道，他习惯性地扶了扶眼镜，“恕我直言，那地方离我们的核心利益区太远了。
我们在加勒比海只有巴拿马和多米尼加两块殖民地，发展得也很一般。
在那里开凿运河，获益最大的恐怕是美国人和英国人，而不是我们。”
西吉斯蒙德大公立即反驳：“陛下，从战略角度看，如果我们能控制一条连接大西洋和太平洋的运河，对帝国的长远发展极为有利。
別忘了，我们还有阿拉斯加殖民地。
如果运河开通，从维也纳到阿拉斯加的航程將缩短数千海里。”
他顿了顿，又补充道，“而且从財政角度考虑，运河每年可能带来上千万金克朗的通行费收入。
这可不是一笔小数目。”
“说到阿拉斯加，”
大公从公文包里又取出一份报告，“上个月的报告显示，那里发现了新的金矿，如果有了运河，运输成本会大大降低。
“不过那个地方开採也太难了。
天寒地冻，我们已经有了南非金矿了。
为了阿拉斯加可不太值。”
工业大臣西西尼奥说道。
“哈哈。”
弗朗茨发出一声意味深长的笑声，“我只是不太想给英国人：美国人做嫁衣罢了。”
他翻开计划书扫了几眼，“赫希男爵找了什么人跟他合作？总不能自己一个人擼起袖子就干吧。”
“是斐迪南·德·雷赛布先生。”
西吉斯蒙德大公的语气中带著一丝钦佩，“就是开凿苏伊士运河的那位。
您应该还记得他，上次在维也纳的宴会上，您还和他聊过工程技术的问题。
当年谁都觉得苏伊士运河是天方夜谭，结果他硬是把它给建成了。”
弗朗茨回忆起那次宴会，德·雷赛布確实是个充满魅力的人，说起工程总是眉飞色舞，仿佛没有什么困难能阻挡他。
“听说他这次还拉上了他儿子查尔斯，”
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