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马车缓缓驶近清泉乡收税的谷场。
但见一片空地上临时支起了条案,几名身着皂隶服色的胥吏正忙碌着。
队伍缓慢向前移动,空气中弥漫着新谷的清香,却也夹杂着汗水和尘土的气息。
轮到一位老汉时,他颤巍巍地将肩上沉甸甸的麻袋卸下。
胥吏上前,用木斗舀起金黄的谷粒。
那木斗盛得极满,谷粒堆起形成一个尖尖的小山。
这时,旁边另一名手持扁平木尺的胥吏走上前来,面无表情地用手尺沿着斗口飞快地一刮。
“唰”
的一声,冒尖的部分谷粒便被扫落在地,那里已经堆积如山。
老汉的嘴唇哆嗦了一下,浑浊的眼睛里闪过一丝痛惜,却什么也没说。
只是默默低下头,仿佛早已习惯了这般场景。
不仅是他,周围排队等候的百姓大多神情麻木。
眼神空洞地望着前方,或盯着自己脚下的土地。
对于这明目张胆的“耗损”
已然司空见惯,逆来顺受。
秦明凰透过车帘缝隙静静地看着这一幕,凤目之中无波无澜,却深邃得不见底。
秦昭玥也收起了懒散之态,目光落在被扫落的谷粒和百姓麻木的脸上,眉头几不可察地蹙起。
“小六,”
秦明凰的声音低沉,打破车内的沉寂,“可知那胥吏为何定要如此?”
“还能因为什么,层层盘剥,中饱私囊。”
“也不尽然。”
秦明凰微微摇头,“朝廷定下的税赋额度是死的,但从这田间地头将粮食收上来,再运往官仓。
其间路途迢递,车马航运、人力支出,乃至鼠咬虫蛀,皆被视为合理的损耗。
这刮去的‘尖’,一部分或许入了私囊,另一部分便是填补这些窟窿了。”
“这样啊……”
秦昭玥若有所思,这些她倒是没想过。
“那你可知,为何朝廷的税赋或高或低,摊到每家每户,大部分百姓终年劳作,也仅仅是堪堪果腹,一年到头难得吃上几顿荤腥?”
秦明凰的目光依旧望着窗外,语气平淡,却抛出了一个沉重的问题。
秦昭玥没有立刻回答,她心中有些猜测。
真正掌握在普通农户手中的田地有多少,她不清楚具体比例。
但她明白一点:底层百姓的抗风险能力极其脆弱。
一旦遭遇天灾人祸,走投无路之下最终的选择往往便是卖掉祖辈传下的田地,从此沦为仰人鼻息的佃户。
朝廷的税赋高低,对他们而言,差别或许并不像想象中那么大。
因为最终能落到他们手上的收成,往往被地主的地租所决定。
收成好时,地主会提高租子;收成不好时,租子却未必会减少。
而这天下间最大的地主,正是昔日盘根错节的四大世家。
秦明凰并未执着于非要小六给出答案。
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