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他慌忙抽回自己的手,像受惊的小兔子一样,头也不回地快步冲回了内间,躲到了屏风后面,靠在冰凉的柱子上,捂住自己狂跳的心口,久久无法平静。
外间,萧烬依旧维持着原来的姿势,看着那杯清水,又看看自己方才握住裴冶手腕的掌心,那里似乎还残留着那纤细手腕的微凉触感和细腻的皮肤纹理。
良久,他缓缓端起那杯水,送到唇边,慢慢地、一口一口地喝了下去。
水温正好,不烫不凉,顺着喉咙滑下,一直暖到了心底最深处。
他放下空杯,重新拿起那份被攥皱的公文,深吸一口气。
案件本身并不复杂。
户部清吏司一名主管漕运账目的小官,在核验南方某州府送来的漕粮入库清册时,发现了几处难以解释的巨大亏空和账目上的巧妙勾连。
这小官有些轴,觉得蹊跷,便暗中又多核验了往年的一些卷宗,竟发现类似的亏空和账目手法已持续了数年之久,涉及粮款数额巨大得令人咋舌!
他自知此事干系重大,不敢声张,熬了几夜将疑点整理成密报,通过某种隐秘的渠道,直接递到了素有“铁面”
之称、且掌管部分稽查之权的萧烬这里。
萧烬初看密报时,并未立刻震怒,反而异常冷静。
他身居高位,深知朝堂之水深不可测,尤其是漕运这块肥肉,背后不知有多少双眼睛盯着,多少只手伸着。
牵一发而动全身。
他立刻派出手下最得力的金鳞卫暗探,拿着那份密报作为线索,暗中前往该州府及沿途漕运节点秘密核查。
然而,调查从一开始就遇到了极大的阻力。
关键账册“意外”
被水浸毁;几个可能知情的底层漕运小吏接连“意外”
身亡或失踪;暗探的行踪似乎总被人提前知晓,所到之处,证据早已被清理得干干净净,得到的都是早已统一口径、滴水不漏的“标准答案”
。
甚至,朝中也开始有了微妙的风声。
几位平日里与他政见不合、或是与漕运利益集团关系暧昧的重臣,开始在早朝上或私下场合,或明或暗地提及“边关不稳,国库吃紧,当以稳定为重,不宜大兴狱讼,动摇漕运根基”
,字字句句,看似忧国忧民,实则施压警告。
更让萧烬感到棘手的是,他隐约察觉到,这背后的保护伞,恐怕直达天听,甚至可能与某位……他暂时不愿、也不能轻易动的人物有关。
今日上午,他秘密召见了那位最初递交密报的户部小官,本想了解更多细节,却发现对方已是惊弓之鸟,言辞闪烁,精神濒临崩溃,反复哀求萧烬放过他,只当从未见过那份密报。
显然,对方也感受到了来自暗处的巨大压力和威胁。
就在接见完那小官后,萧烬又收到了南方暗探用最快速度秘密送回的确切消息——他们找到了一个关键的、负责做假账的老账房,本想秘密将其带回洛都,却在押送途中遭遇数批身份不明的高手截杀,金鳞卫死伤数人,那老账房也在混乱中被灭口。
唯一带回来的,只有老账房临死前用血写在衣襟内衬上的几个模糊不清的名字和代号,指向了朝中几位位高权重的大员,以及一个令人心惊的、与皇室宗亲有关的隐秘印记。
证据链再次中断!
而且对方下手之狠辣、反应之迅速、力量之庞大,远远超乎他的预料!
这意味着什么?意味着他面对的不仅仅是一个贪污集团,而是一张盘根错节、深植于朝堂内外、甚至可能牵扯到最高权力层的巨大利益网络!
这张网,强大到足以轻易掐断任何调查线索,灭杀任何知情者,甚至反过来对他这个调查者施加压力!
而他萧烬,虽手握重权,深受皇帝信任,但归根到底,是皇帝的孤臣,是悬在朝堂之上的一把刀。
刀可以锋利,可以让人畏惧,却不能有自己的意志,不能轻易去挑战某些根深蒂固的、连皇帝都可能需要权衡妥协的势力。
如果他坚持查下去,会面临什么?更多的阻力?更凶狠的反扑?甚至可能引火烧身,失去圣心?届时,不仅案子查不清,他自身乃至麾下势力都可能遭受重创。
可若就此罢手,放任如此巨蠹继续侵蚀国本,鱼肉百姓?他萧烬还做不到!
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