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高级市政官把信放在桌上。
奥斯本没说话，盯着他看了一阵，看得那位使者心里害怕。
他仿佛做错事似的望着那悲痛的人，一句话没说就匆匆离去了。
信上是乔治熟悉的字迹，缺乏章法。
这是他在六月十六日黎明破晓前写下的，写完便与艾米丽亚告别了。
红色大火漆上的纹章是冒用的，当中还有一条箴言：“Paxinbello”
[1]。
那原是某公爵的家族纹章，虚荣的老奥斯本在《贵族名录》中看到，假装自己跟对方是一家，便直接拿来用。
在信上签下姓名的那只手再也无法握笔或举起军刀了。
给火漆上盖戳的那枚印戳也已被人从乔治躺在战场上的尸体上抢走。
但父亲对此一无所知，他光是坐在那儿呆呆地、惊惶地盯着信，拆开信时，差点儿要跌倒。
您跟自己亲爱的朋友翻过脸吗？他们在与您关系亲密时写下的信，现在看来真是句句令人反感，倒像是对您的斥责!感情已逝，有人却一味纠缠于过去不撒手，这样的怀念着实无聊!那不过是一座倒在爱情尸骨上的墓碑!那是对人生、对虚荣心最黑暗、最残忍的注解!我们收到或写过好几抽屉那样的信。
那是我们保存好，又有意回避的丑事。
奥斯本颤抖着，迟迟不敢拆开儿子的信，好不容易才下了决心。
可怜的小伙儿在信里没说太多话。
他太骄傲，不肯坦露心中的那份柔情。
他只是说，在大战前夕，他要与父亲道别，并郑重地恳求父亲好好待他撇下的妻子（也许还有孩子）。
他懊悔地承认，由于他不守规矩、铺张浪费，母亲那一小笔遗产已被他花去一大半。
他感谢父亲之前对他的慷慨，并向他承诺，无论战死还是生还，他的行为都将无愧于乔治·奥斯本这个名字。
他那种英国人的习性、傲气，也许还有笨拙，都成了他进一步表达的障碍。
他在父亲名字上吻了一下，可惜父亲看不见。
奥斯本先生把信放下，想到自己付出的爱到头来一场空，本要对儿子复仇又戛然而止，感到悲苦至极，心口疼得要命。
他将依然爱着儿子，却永远不会原谅他。
不过大概两个月后，家里的女儿们跟父亲去教堂时，她们注意到父亲选了个跟往常做礼拜时不一样的位置。
他坐到了对面的坐垫上，抬头注视她们上方的墙壁。
两位姑娘顺着父亲忧郁的眼神望去，看到墙上一块制作精巧的石碑。
石碑上，不列颠尼亚[2]正对着一口骨灰瓮哭泣，旁边还有一把断剑和一头伏卧的雄狮，它表明此雕塑是为纪念一名阵亡军人而建立。
那个年代的雕塑家手头里有好些这类描绘丧事的图案，您现在仍能在圣保罗教堂的墙上看见上百幅带有异教特征、风格怪诞的寓言画作。
在本世纪的前十五年，人们对它的需求从未间断。
石碑的下方醒目地刻着奥斯本家有名的、浮夸的纹章，铭文写道，这块石碑是“为了纪念皇家步兵第×团上尉乔治·奥斯本先生。
他于一八一五年六月十八日在光荣胜利的滑铁卢战役中，为国王陛下与祖国英勇献身，年仅二十八岁。
Dulestpropatriamori[3]”
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