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第三十八章清贫人家
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小乔治·奥斯本大概是沿着骑士桥到富勒姆去了，那么我们就暂且在那个乡村停留片刻，问候一下留在那边的朋友吧。
滑铁卢战役的风暴过后，艾米丽亚太太怎么样了？她生活得好吗？总是坐着街车在她家门前晃悠的多宾少校怎么样了？还有，博格里·沃拉的收税官有什么新消息吗？关于后者的情况，大致是这样的：
我们可敬的胖朋友约瑟夫·赛德利逃出布鲁塞尔不久后，就回到了印度。
或许他的假期结束了，也或许他是害怕碰上那些见过他在滑铁卢大战之时逃命的人。
不管是什么原因，拿破仑住到圣赫勒拿岛之后，他便返回了孟加拉工作。
在圣赫勒拿岛，他见到了那位以前的皇帝。
听他在船上聊天儿，你会以为这位文官跟那科西嘉人见过不止一次面，还在圣约翰山与这法国将帅交过手。
关于那场著名的战役，他有成百上千个故事可以讲。
他了解每个团的据点及伤亡人数。
他不否认自己与那些胜仗有关，也不否认他一直跟军队在一起，为威灵顿公爵送过急件。
他还描述了滑铁卢战役那天，公爵在任一时段做过的事和说过的话，无论公爵的情绪还是行为，他都能讲得头头是道，可见他一整天都陪在那位征服者身边，只不过作为平民，他的名字并未在那场战役的公共档案里提及。
或许他说着说着真的相信了自己曾跟军队在一起，总之可以肯定的是，他在加尔各答当了一阵子名人，接下来他在孟加拉逗留期间，大家都称他为“滑铁卢的赛德利”
。
乔斯为买那两匹倒霉的马而立的字据，都一声不吭地由他和他的代理人付清了。
他从未提过那次交易，谁也不能确定那两匹马后来怎么样了，以及他是如何甩掉它们和他的比利时仆人伊斯多尔的。
一八一五年的秋天，伊斯多尔在法国的瓦朗谢讷卖掉过一匹灰马，很像乔斯骑过的那一匹。
乔斯在伦敦的代理人每年都会照他的吩咐，给乔斯在富勒姆的父母汇去一百二十镑。
这是两夫妻主要的生活来源。
赛德利先生破产后做的投机生意并没有挽回这位落魄老绅士的财富。
他尝试过当酒商、煤炭商、彩票代理商，诸如此类，每次做一门新生意，他都会给他的朋友寄送一圈宣传册，订购一块新的铜牌挂在门上，自信十足地宣称他的事业必将再度兴旺。
但是命运再也没有垂爱于这位遭殃的虚弱老人。
他的朋友们厌倦了从他那儿购买昂贵的煤炭和劣质酒，都一个个地离他远去。
现在他早上拖着蹒跚的脚步走到市中心，世上也只有他妻子觉得他是在做生意。
到了傍晚，他就慢吞吞地走回来。
晚上他常到一家酒馆的小俱乐部去，在那里发表关于国家财政的见解。
人们听他谈论巨款、贴水、折扣，罗斯柴尔德家族[1]和巴林兄弟[2]在做什么，觉得奇妙极了。
俱乐部里有药剂师、殡葬人、木匠和建筑匠，还有偷偷溜进来的教区执事，以及我们的老相识克拉普先生，他们听见他谈及这么大一笔数目，都对他肃然起敬。
“我以前也是个阔绰的人，先生们，”
每一回，他准会对“借用一下这屋”
的人们这么说，“我的儿子，先生们，现在是孟加拉辖区拉姆根齐的首席地方长官，每月有四千卢比的收入。
我的女儿若是愿意，随时可以成为中校太太。
明天我要是向我儿子，也就是首席地方长官支取两千镑，亚历山大就会马上在柜台上把现钱给我。
但赛德利一家讲究自尊。”
我亲爱的读者，你我有一天也许会落入这般境地，因为这不正是我们许多朋友的遭遇吗？我们也许会倒霉，我们的能量也许会消耗殆尽，我们在舞台上的位置也许会被更年轻、更优秀的演员所替代——我们的机会溜走了，人生就要变得一败涂地。
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