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第一节强大的阻力
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道光二十年（1840）第一次鸦片战争的爆发，使清廷从“天朝上国”
的迷梦中惊醒，身穿铠甲、手持大刀长矛或是拿着火器的天朝勇士输给了英夷，“天朝”
的颜面丧失殆尽。
在这一过程中，许多事物随着战事的推进悄然发生着改变，漕运是最早受到这种冲击的体制之一。
第一次鸦片战争图
战争期间，道光帝多次降旨，强调长江对漕运的重要性，认为瓜洲系南方五省漕粮总汇，扼要之地，命两江总督牛鉴小心防护。
牛鉴回奏，瓜洲以下礁沙众多，即便是长江沿岸的渔船也不敢轻易下水，那么可推断夷船也不敢轻易在瓜洲行进。
道光帝对此表示赞同，并用朱批回复：“览奏深慰廑念，仍着小心防范。”
历史无情地证明，这些全为无稽之谈。
中国通马理逊早就向英军统帅献计，漕运以江宁为咽喉，英军只需盘踞江面，阻绝南北，即可要挟清廷；否则扬言密招汉奸，挖冲高家堰堤，“计更无不得请者”
。
耆英等人借机恐吓道光帝：“传闻英人有战若不胜，即遣汉奸偷挖高堰之信，祸患尤不可问。
与其兵连祸结，流毒愈深，不若姑允所请，以保大局。”
由于早有进入长江、切断漕运的战略企图，英军沿长江一线猛攻，占领镇江后立即派舰队封锁运河口，将当时的近700只沙船阻断，切断了与北方的商业联系。
事实上，英国早已有精细打算。
有人分析，其侵入长江，“其意即在扼中国交通之冲要，借以要挟”
，且镇江未陷以前，英军即以船封锁运河北口之瓜洲，“可知其断绝漕运之毒计，早决于未至镇江以前也”
。
尽管此年的河运漕船已先期运抵通州，美国学者还认为，正是因为英国军队“通过占领运河和长江交汇处的南京，切断了运河，从而为鸦片战争迅速有结果作出了重大贡献”
。
签订《南京条约》双方代表合影旧照
战争结束后，清廷中的一些官员也开始分析英军的战略思想，认为其策有三：一是窥伺长江，梗阻漕船咽喉；二是偷袭天津，虚于肘腋；三是窥探山海关，滋扰根本，“三策两实一虚”
。
不平等条约的签订，以及这种“夷人”
战略态势的存在，使得曾经大力支持海运的包世臣也发生动摇。
受第一次鸦片战争的刺激，御史苏廷魁甚至奏请罢东南之漕，改征折色，采买西北杂粮，转运京仓支放。
只是军机大臣穆彰阿等人坚决反对，认为采买之粮不能久贮，陆运之费更甚，至于八旗甲米不下240余万石，若全部改发折色，听其买食，市价必然腾贵，生计维艰，民食亦窘，且王公官员禄俸以杂粮充放，“亦与群情未洽”
，此事才未得推行。
道光朝晚期，太平天国起义酝酿成熟，爆发在即，虽然统治者还处于麻木状态，毫不知情，但整个国家统治机器失灵、民不聊生，已是不争的事实。
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