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沟渠、侵蚀与陨石雨
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所以，火星与地球差不多古老，我们可以十分肯定这一点。
这也是我们能够确定的少数几个火星的地质特性之一。
我们对火星年龄估测的精确性跟对地球差不了多少。
然而，“智慧生物假说”
的合理性或不合理性，取决于我们目前对火星地质事件所发生的年代的了解。
所以，我们必须靠间接的方法测定火星表面的年代——统计不同地质“单元”
的陨石坑相对数量，然后用陨石坑数量曲线与月球表面的陨石坑数量曲线相比较，看是否呈正相关，因为月球是我们目前可以直接取样的唯一地外天体（感谢“阿波罗号”
的宇航员）。
不同的研究者根据相同“海盗号”
图片估算出的火星不同部分的相对年龄，存在最多5亿年的差异，这几乎相当于地球上多细胞动物进化史的长度。
另外，绘制陨石坑数量曲线时还要考虑一个关键问题，它在月球上是完全没有的：侵蚀。
在分辨率较低的“水手四号”
1965年拍摄的照片上，就可以看到侵蚀的痕迹，大小超过一定程度的火星陨石坑外观与太阳系其他行星上的陨石坑相比非常不同，它们相对较平，甚至连深度20、40、100英尺的也是这样，似乎被什么东西“填平”
了一样。
而且边缘也很圆，与月球上同等大小的坑坑洼洼的陨石坑截然不同。
这种无处不在的侵蚀痕迹原因很明显——过去的火星大气层比较厚。
如果火星上真的存在过这样的大气层，那么可以通过测定火星表面的年龄从地质角度推断它能够带来何种程度的侵蚀。
所以，在这个沉积岩层的形成与化石排列自成体系的环境中，火星岩石的形成及其年代测定与地球的情况有根本的不同。
目前的年代测定方法完全依靠陨石坑的数量及其在行星表面的分布情况，但由于缺少火星岩石样品，所以无法验证“陨石坑数量曲线”
是否为测年提供了准确的数据支持。
尽管存在上述不确定性，我们还是可以就火星的主要地质事件的时间尺度作出以下几个推断：
1）太阳系中的其他固态行星表面都分布着大量的大型陨石坑，它们的直径都大于20英里。
火星的南半球上就覆盖着这样的陨石坑。
2）人们认为，行星上出现“并排”
陨石坑的原因是，太阳系形成初期，曾有一段时间，陨石的袭击特别剧烈，所以火星那布满陨坑的地表很有可能就是那个时候形成的。
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