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然而,计算表明,一个电子要产生实验中所表现出的磁力强度,旋转速度必须超过光速。
但是根据爱因斯坦的理论,这是不可能的。
因此,物理学家被迫接受电子表现得就像在自旋,尽管实际上它并没有自旋。
电子的内禀属性量子自旋在宏观世界中没有对应表现,然而,又确实存在实际效应。
如果大量的电子跑到你身上,把固有自旋传递给你,你会发现自己在旋转,就像正在单腿旋转的花样滑冰运动员。
为了更好地描述电子,狄拉克不得不使用两列成对数字的矩阵,暗示自旋具有二重性,这正是人们所观察到的现象。
虽然自旋在薛定谔方程中不存在,但在狄拉克矩阵的数学形式中自然而然地出现了。
狄拉克在圣约翰学院(StJohn'sCollege)的一间书房里工作。
墙上既没有字画,也没有任何其他装饰物,如果不是靠墙放着一张古色古香的靠背椅,那他的书房与一间空教室没有多大区别。
狄拉克早上的工作效率最高,他坐在一张简单的折叠桌旁,低着头,用铅笔在纸片上乱写一气,偶尔才停下来用橡皮擦擦出现的错误,或者在几本参考书中查看一些东西。
只有当男仆(也叫校工)蹑手蹑脚地进来给炉火添煤或给他送茶和饼干时,书房里的沉寂才会被嘎吱嘎吱的开门声打破。
到1927年11月底[39],狄拉克已经尝试并抛弃了许多数学公式。
就在那时,他魔术般地变出了一种对电子的描述,这种描述同时尊重了两种理论的约束,就好像不可思议地将圆弧变成了直角。
狄拉克很难相信,他找到了自己一直苦苦寻求的东西。
能使他确信的证据是,这个公式中似乎有些天赐的东西,那就是简洁、优雅和美丽。
他一个人类怎么可能创造的出来呢?这或许是造物主的一个想法吧,从天堂飞降下来,落在了他的纸面上。
狄拉克方程不仅描述了一个具有电子质量的粒子,还描述了一个和实验中发现的、完全相同的、有自旋和磁场的粒子。
检验这一结果最简单的方法就是把它应用到自然界最简单的原子——氢——上,氢的单个电子的能级已由实验精确地测得。
然而,狄拉克太害怕失败了,他没有勇气用公式对此做出精确预测,他只是做了一个近似的估算。
令狄拉克宽慰的是,预测与实际吻合。
但尽管这样,他还是不敢再往前走了。
差不多过去了一个月,狄拉克没有向任何人透露过他的发现。
直到圣诞假期,在他将要离开剑桥出发前往位于布里斯托尔(Bristol)的父母家之前,他偶然碰到达尔文,这才打破了沉默。
查尔斯·加尔顿·达尔文(CharlesGaltonDarwin),一位杰出的理论物理学家,就是那位著名的生物学家查尔斯·罗伯特·达尔文(CharlesRobertDarwin)的孙子。
达尔文对狄拉克所说的内容印象深刻,圣诞节的次日,达尔文写信给丹麦量子物理学家尼尔斯·亨利克·戴维·玻尔(NielsHenrikDavidBoh)说:“狄拉克现在有了一套全新的方程组,在任何情况下都能正确地预测电子的自旋,似乎就是‘那个东西’。”
1928年元旦,狄拉克向皇家学会提交了一篇论文《电子量子论》(TheQuaheEle),一个月后正式刊出,引起了轰动。
[40]用美国物理学家约翰·凡·弗莱克(JohnVanVleck)的话来说,狄拉克对电子自旋的解释堪比“魔术师从大礼帽里变出兔子”
。
然而,狄拉克方程的成功是付出了代价的。
一开始,他试图排除负能量电子的存在,但惨遭失败。
他美丽的方程包含了两组“2×2”
矩阵,一组代表正能量的电子,另一组代表负能量的电子。
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