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第四章争取机会,打开图书馆大门
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小信差们努力工作,享受着其中的乐趣。
我们每隔一天需要值班,到公司关门才能回家。
值班时,我很少在十一点前回家。
不用值班时,我们一般六点钟下班。
这样我就没有太多时间来充实自己,家里也没有条件为我花钱买书。
然而,仿佛是福从天降,一个文学宝库在我面前打开了。
詹姆斯·安德森上校(愿上帝保佑他)宣布他会向孩子们开放他的四百册藏书的图书馆。
任何孩子星期六下午都能外借一本书,下个星期六下午来换另一本书。
我的朋友托马斯·N.米勒先生不久前提醒我,安德森上校的图书馆最初只对“劳动的孩子”
开放,问题是信差、店员和其他不靠双手劳动的孩子们是否有权借书呢?于是,我给《匹兹堡快报》写了封短信,强烈要求不该把我们排除在外,尽管我们算不上是体力劳动者,但其中有些人也曾经做过,而且我们也真的是劳动的孩子。
这是我第一次与媒体打交道。
亲爱的安德森上校很快就扩大了范围。
因此作为一个投稿人,我第一次露面就很成功。
我的好朋友汤姆·米勒是内部人员之一,他就住在安德森上校家附近。
他把我介绍给他。
就这样,仿佛是地牢墙上的窗打开了,知识的阳光照射进来。
读书缓解了我每天工作的辛苦和长时间值班的劳累。
我随身携带书籍,工作期间一有间隙就读书。
而一想到星期六能换到新书,就觉得未来一片光明。
就这样,我熟悉了麦考利(Macaulay)的散文和他的历史。
读班克罗夫特(Bancroft)的《美国史》时我尤其用心。
兰姆(Lamb)的散文给我带来许多乐趣。
但当时除了之前在学校学过的几篇选段,我对莎士比亚这位大师一无所知。
我对他的喜爱还是从旧匹兹堡剧院开始的。
约翰·菲普斯,詹姆斯·R.威尔逊,托马斯·N.米勒,威廉·考利,我们这个圈子里的成员,和我一起享用使用安德森上校图书馆的特权。
他的慷慨让我接触了很多我不可能在其他地方看到的书。
他给了我对文学的品味和鉴赏力,这一点,是即便将世上所有的财富给我,我也不愿与之交换的。
没有文学,生活将不堪忍受。
上校的善行,使我和同伴远离低俗和坏习惯。
后来,幸运眷顾我时,我做的第一件事就是为我的恩人立了一座纪念碑。
这座碑立在钻石广场上的大厅和图书馆前,我把它献给阿勒格尼,并题词道:
献给詹姆斯·安德森上校,西宾夕法尼亚免费图书馆的建立者。
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