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第十七章把保护工人的责任还给他们自己
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既然说到了公司的发展,我得提一下1892年7月1日发生的一起严重的劳资冲突。
当时我并不在场,还在苏格兰高地。
二十六年来,我一直致力于维护我们和工人之间融洽的关系,这一点是令人满意的,这是我一生中值得骄傲的一件事。
但有人指责我,在荷姆斯泰德罢工期间逗留在国外,没有立刻回来支持我的合伙人。
对此,在1904年1月30号,我主要的合伙人菲普斯先生给《纽约先驱报》写了封信作为回应。
他说我“总是倾向于对工人让步,不管他们的要求多么的不合理”
,因此,有一两个合伙人不希望我回来。
我倒希望自己完全符合他的描述,抛开雇主和工人之间的友情能带来的回报不说,光从经济效益考虑,我相信工人拿到高工资,就会心满意足地尊重他们的雇主。
这是一项很好的投资,让步其实能产生更多的利润。
贝塞麦平炉炼钢法的发明,给炼钢业带来了革命性的进展。
当时使用的设备已经过时,我们公司意识到这一点后,花费了几百万,在荷姆斯泰德重建并扩建了工厂,新机器使我们的产量大概增长了60%。
280名计件工人(即这些工人的工资以钢产量的吨数计算)签了三年的合同,在最后一年的后半年,他们使用了新设备,因此在合约到期前,他们的收入也几乎增长了60%。
之后,公司提出要用新的方法来分配这60%的增长额度,这些工人能多得30%的报酬,还有30%会用于补贴公司更新设备的支出。
其实这些工人的工作强度并没有增加多少,新增的机器促进了增产。
公司这样的分配不仅公平,也很慷慨,在一般情况下,工人应该充满感激接受这样的条件。
这时公司正忙于为美国政府生产装甲用的钢(这项工作之前我们推掉过两次),正是工期十分紧张的时候。
我们还与芝加哥展览会签了合同,为他们提供材料。
一些工人的领袖知道这些情况,就坚持要拿到全部60%的新增酬劳,认为公司会被迫让步。
公司当然不可能同意,也不应该同意,这种行为就像是掐住别人的喉咙说:“留下买路钱。”
拒绝是正确的选择。
要是我在国内,我也不会向这种过分的敲诈行为让步。
在这件事情上,公司的决定是正确的。
一旦公司与工人发生争议,我的做法是耐心地等待,与他们讲道理,让他们明白自己的要求是不合理的,但是绝不会试图雇佣新的工人来代替他们的位置。
然而,荷姆斯泰德的主管却受到了没有卷入纠纷的3000名工人的影响,他们保证能让工厂正常运行,并和那280名工人划清界限。
那些工人组织了一个联盟,拒绝其他同事加入,只有“加热工”
和“轧钢工”
有资格加入。
这名主管被误导了,也误导了我的合伙人们。
他最近才从基层被提拔上来,在此类事件中没有太多经验。
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