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第二章蛮族的皈依
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24.导言
占领西部帝国的蛮族，其部落史上最重要的事件就是皈依基督教。
他们将自己的原始信仰改变为新信仰，在某种程度上至少有两个原因：新信仰的卓越与老信仰的散漫。
孟德斯鸠（Montesquieu）说：“那些无家可归的人绝不会知道如何建造庙宇，那些没有庙宇的人很难忠于自己的信仰。”
进入帝国之前，日耳曼人并没有固定的房屋和庙宇。
塔西佗注意到，森林和树林是他们唯一的神殿。
因为他们容易放弃旧的居住地去寻找新的居住地，所以他们也容易放弃旧的信仰而转信新的信仰。
而且，他们几乎没有文字记载；一个民族的宗教没有形成传统，也没有书面文学，很容易弃旧从新，而那些被权威书籍记载的宗教会随着时间的推移加之神秘的或者被遗忘的缘起而变得神圣。
此处应该注意到基督教在战胜罗马帝国的颠覆者蛮族时的一些事件与特征——一场和平的胜利比多少场战争的胜利都更值得关注。
25.罗马帝国灭亡前基督教的发展
到4世纪末，基督教已经取得了第一次重大的胜利，在事实上战胜了异教和不可知论的罗马。
早在公元313年，君士坦丁大帝（e）就宣布其为帝国受欢迎的宗教。
但是新信仰的传教士热情高涨，怎么能允许自己局限于罗马帝国境内呢？他们是普世王国的使者，不承认任何国家的边界。
于是，他们穿越罗马统治的所有疆域，到爱尔兰和苏格兰，到德意志的森林中，到西徐亚（Scythia）的平原上传播新的教义。
5世纪初，基督教的帝国已远比恺撒的帝国更为辽阔了。
蛮族进入帝国之前或刚刚进入帝国便皈依基督教的这一情况，使得帝国的臣民免受蛮族异教徒对被征服的敌人施加的极端暴行。
阿拉里克未曾染指罗马基督教堂的宝藏，因为他自己也是基督教徒。
出于同样的原因，汪达尔国王盖塞里克也对教皇利奥一世（PopeLeotheGreat）的祈求作出让步，放了帝国都城居民一条生路1。
意大利、西班牙和高卢的命运尚可，而不列颠则命运多舛，其主要原因至少是因为占领前者的蛮族部落在跨过帝国边境之前就已经皈依基督教，而进入不列颠的撒克逊人还是未驯服的异教徒。
26.哥特人、汪达尔人和其他部落的皈依在帝国的掌控之外，首个皈依基督教的蛮族是哥特人。
这些部落中最早的传教士很可能是他们在多瑙河的袭击中所俘虏的，其中最重要的一位便是乌尔菲拉（Ulfilas），他将《圣经》（Scriptures）翻译成了哥特语，只是省去了《列王纪》（BooksoftheKings）2一书到四书，怕其中关于战争的记叙会点燃这些新皈依者强烈的好战**。
发生在哥特人身上的情况也同样发生在了其他参与推翻罗马帝国的蛮族部落身上。
罗马帝国灭亡时，哥特人和其他蛮族雇佣军正身处意大利；而横穿帝国的汪达尔人则身处非洲；苏维汇人（Suevi）跨过比利牛斯山进入了西班牙；勃艮第人定居在高卢东南部；所有这些民族都已经成为基督教的皈依者。
然而，蛮族中的更大一部分却仍然秉持君士坦丁大帝统治时期，于公元325年召开的尼西亚宗教会议上所谴责的阿里乌斯派教义；因此，他们被天主教会视为异教徒，都必须改信正教教义，而这几乎逐渐完美地实现了。
其余包括法兰克人、盎格鲁-撒克逊人、斯堪的纳维亚人及德意志的主要部落在内的日尔曼部落均于天主教兴起之时改信该教。
27.法兰克人的皈依
当法兰克人进入帝国之时，就如盎格鲁人和撒克逊人刚刚登陆不列颠时一样，都是异教徒。
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