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而当时尚不太受朝廷重视的努尔哈赤，也已在东北迅速崛起。
边疆的安定与否，历来是中原王朝政局的晴雨表。
大明朝的乱相，由此而渐见端倪。
财政匮乏的压力，也越来越沉重。
张居正死时，曾给朝廷留下一笔不小的国库积累，国家财政尚能应付。
但至万历亲政后，朝廷开支日增，而收入却不见增。
像宁夏用兵，耗费一百八十万两白银；朝鲜之役，军费开支七百八十余万；播州用兵，也用掉近二百万两。
这还仅仅是军费开支。
除此之外，皇室及宗藩的开支也是相当惊人的。
万历帝为自己修建陵墓，花掉了朝廷一大笔银两。
皇长子常洛及诸王子册封、冠婚用掉了九百多万两，另加袍服之费二百七十余万两。
此外，宗室人口的激增（至万历四十年已达六十余万），使朝廷每年要耗费大量禄米和开支。
像这样的巨额开支，朝廷是无论如何难以承担的，国家财政也必然难以为继了。
不知出于何种原因，万历帝似乎不太把这种事情放在心上。
他依旧出手不凡，照用不误。
如万历二十七年（1599），他以诸皇子婚娶为由，要求从太仓银库（国库）取用白银两千四百万两。
这对于当时的朝廷财政而言，几乎就是一个天文数字。
户部自然难以满足。
万历帝见此，竟尽遣宦官到各省核查积银，颇有点不刮尽天下财物决不罢休的架势。
此前，万历帝向全国派遣税监、矿使，搜括财物的做法，就已经闹得沸沸扬扬。
至此，他竟又变本加厉，最终导致了全国范围内的大动**。
更令人不解的是，万历帝把这些钱财敛于内廷，不肯与朝廷分享丝毫。
对朝廷的财政危机，他简直就是视而不见，似乎与他毫无关系！
皇帝既然如此，大臣们也自然要为自己的生计考虑。
万历后期的吏治，败坏到了不可收拾的地步。
这一时期的各级官员，似乎很少有不谋私利的。
有些官员所积下的巨额财富，令人瞠目结舌，很难与他们每年几十两或至多几百两的俸禄联系起来。
像出身贫寒且在当时甚至在今天，都可以被认为是清廉之至的东林党魁顾宪成，在其兄弟分家时，尚获得数千亩的田产。
世风日下的程度由此可见。
既然皇帝、大臣们的日子是如此好过，那么，天下百姓日子的难过，也就可想而知了。
皇帝与大臣之间、大臣与大臣之间的冲突仍在继续进行，而且愈演愈烈。
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