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三、清教主义和重商主义思潮
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伴随一个独立的享有国家主权的、平等的民族国家的形成，英国国内的政治、经济整体化发展态势日益确立，并显示出强劲的发展势头和竞争实力。
面对欧洲诸国的大肆扩张和激烈竞争，如何巩固并进一步发展民族国家、力图获得民族优势遂成为英国人面临的首要任务。
围绕这一任务，16世纪末17初，英国涌现出了大量的社会思潮，其中以清教主义和重商主义思潮最具代表性，对17世纪英国的整体走向特别是第一帝国的建立有着直接的影响。
（一）清教主义：建立清教式的宗教帝国
宗教无疑是英吉利民族文化中不可分割的一部分。
无论是都铎时代，还是17世纪英国的历史发展都贯穿着宗教的因素。
宗教问题的发展既是英国社会变革的结果又是社会演变的动力。
因此，在17世纪英国构筑帝国大厦的历史过程中，同样离不开宗教因素的影响。
其中，清教的兴起及清教主义（Puritanism）的发展所产生的作用尤为突出。
如果说早期以哈克卢伊特、培根为代表的英国人的美洲帝国设想主要着眼于世俗利益，充满功利主义色彩、从而给社会各个阶层以极大的物质刺激的话；那么，16世纪末17世纪初英国又一主流性社会思潮清教主义所蕴含的宗教扩张思想则在很大程度上为英国的海外殖民扩张和建立帝国提供了宗教上的“合法依据”
和精神动力。
清教主义的兴起源于16世纪英国的宗教变革。
从民族意识发展和民族国家产生的角度，16世纪英国的宗教改革是成功的，因为它体现了整个民族的意志，所以，“可以肯定地说，英国的宗教改革是一次国家的行动”
。
[86]但从宗教本身而言，改革却很不彻底。
改革后的英国国教（AngliChurch）虽然也包含了不少新教的特色，但实际上在教会的教义、礼仪及制度方面均保留了很多天主教的残余，其实质是“新教与天主教的混合物”
，新教徒与天主教徒的主要区别不过是教皇的领导地位由英王加以取代。
于是，一部分不满的人宣布脱离国教，要求“清洗”
国教内保留的天主教旧制和繁琐仪式，实现教会组织的民主化，反对天主教的主教制和教阶制，主张实行宗教容忍和信仰自由，从而建立严格意义上的纯洁教会，提倡过“勤俭清洁”
的生活。
这批人所形成的宗教派别被统称为清教，他们的主张被称为“清教主义”
。
清教深受加尔文教（ism）的影响，但他们比一般的新教徒更为激进，具有强烈的新教意识，所以有人称清教徒是“更为狂热的新教徒”
。
[87]清教思想自16世纪后期形成以后，吸引了社会上许多中下层对现实不满的人，越来越多的世俗人士对它表示支持，从而使清教主义成为一股不容忽视的社会潮流，对英国社会产生了越来越大的影响。
清教主义一方面主张世俗禁欲主义，要求国家积累财富，追求发展。
因此勤劳而禁欲，发财而节俭就成为清教教徒普遍认同的价值观念和经济伦理。
与天主教否定现实生活的彼岸禁欲主义观念截然不同，清教的世俗禁欲主义实际上认为宗教信仰与经济活动并不矛盾，两者可以进行有机的结合，它强调的是用世俗功利主义取代纯粹的宗教狂热和繁琐的宗教程序。
英国清教的这种理论和主张是英国社会中新生阶层强烈愿望的真实反映，正如马克斯·韦伯所说的：“在清教所影响的范围内，在任何情况下清教的世界都有利于一种理性的资产阶级经济生活的发展（这点当然比仅仅鼓励资本积累重要得多）。
它在这种生活的发展中是最重要的，而且首先是唯一始终一致的影响。
它哺育了近代经济人。”
[88]英国清教的这种进取精神和世俗主义的价值取向恰恰是英国殖民开拓的重要推动力。
另一方面，清教主义拥有强烈的使命感，“天职观”
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