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一、工业革命与英帝国的发展
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美国独立对英帝国来说是个沉重的打击，此时的帝国处于风雨飘摇之中。
在印度，迈索尔的统治者海德·阿里（HyderAli，rulerofMysor）率领军队在马德拉斯大败英军，烧毁村庄。
一位观察家写道：“由于外部的攻击和内部重压，帝国正在四处崩溃。”
[2]1781年11月25日，当英国首相诺思得知英军在约克镇投降的消息后，一改平日的沉着、稳重作风而挥臂狂呼：“哦，上帝，全完了！”
[3]许多外国观察家认为，失去美洲殖民地将会使英帝国终结，就像西班牙帝国与荷兰帝国一样，英国应该退居二流国家之列。
[4]1783年，奥地利皇帝约瑟夫二世（JosephII）就曾明确宣布“英国已降为二流强国”
。
乔治三世国王本人赞同多米诺理论：如果英国失去了13个殖民地，“西印度一定会尾随它们”
，爱尔兰不久会变成独立的国家，帝国就会毁灭。
[5]他认为英国永远不会从这一次失败中恢复元气，它将沦为欧洲一个微不足道的国家，他自己甚至想到了逊位。
[6]
在美洲殖民地重创帝国身躯之时，许多英国人都持这种观点。
那些在本国及其殖民地仍然实行重商主义体制的其他欧洲国家对此甚感庆幸，他们认为，一旦英帝国终结，他们可以在以前被禁止的美洲殖民地做买卖，就会减少英国的出口，最终会导致英国破产。
[7]在英国，许多人对帝国也失去了兴趣，甚至不愿意再拥有帝国。
他们认为“在经历了北美的事件后仍继续考虑殖民地事务是疯狂的”
[8]。
然而，事实却与他们的设想相反，失去了美洲殖民地的英帝国并没有就此垮掉，相反在以后的一百年里却变得越来越大，成了世界上最大的殖民帝国，成了“日不落帝国”
。
这个看似矛盾的现象的根本原因是工业革命的发展及其引起的英国政治、经济、社会、宗教的变化。
18世纪中期开始，英国开始了工业革命，工业革命对英国的政治、经济、社会造成了巨大影响，引起了英国社会的全面变革。
在这场剧烈的变革中还产生了新的帝国思想，影响了政府的决策，英国政府及英国人对帝国的态度也发生了很大变化。
工业革命首先是一场经济变革，表现在工业革命使社会生产力有了惊人的发展。
工业革命开始后，主要工业相继以机器生产代替手工生产，以工厂制取代作坊制和手工工场制，结果这些工业部门的生产量和劳动生产率均有较快的增长。
以棉纺织业为例，1780—1800年，不列颠原棉消费由655万磅增加到5160万磅，与原料投入的迅速增长相并行，英国棉纺织产量也迅速增长，由1785年的4000万码增至至1850年的20亿码，增加49倍。
到1812年，仅一个纺工生产的棉纱数量就相当于珍妮机发明之前200名纺工在同样时间里所生产的棉纱。
[9]英国的煤炭产量在1700年为250万吨，1750年为475万吨，1800年为1000万吨，1829年为1600万吨。
[10]尤其重要的是，英国经济的增长是和劳动生产率提高并行的，据估计，1827年，有一家棉纺厂750个工人利用机器生产了相当于20万个手纺工所生产的棉纱。
[11]
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