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克里斯托弗·哥伦布：美洲大陆的发现者
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一幅19世纪油画上所展示的克里斯托弗·哥伦布。
《1492：天堂征服者》，不会有比它更适合用来讲述发现美洲大陆的电影了。
以前这件事被认为是“开天辟地以来的伟大壮举”
，如今人们对此看法却大相径庭：“那位发现哥伦布的美洲原住民，其实做了件邪恶的事。”
18世纪来自哥廷根的物理学家和作家格奥尔格·克里斯托夫·利希滕贝格就是这样尖刻地评论这个在世界发展史中意义非凡的时刻的：“欧洲人开辟‘新世界’，其代价是几百万美洲原住民的生命，他们的整个文明都被摧毁了。”
但是，哥伦布的首次航行在人们的记忆里仍然是有史以来最勇敢、最令人敬畏的航海壮举之一。
1451年，克里斯托弗·哥伦布在热那亚出生，他的父亲是一位纺织工。
哥伦布可能一开始就在父亲的作坊里工作，直到12岁时，他决定从事航海。
1476年，他来到里斯本，弟弟巴托洛梅就在这里当绘图员。
随后哥伦布开始为葡萄牙效力，并于1479年和马德拉岛附近圣港岛总督的女儿菲利帕·佩雷斯特雷洛结婚。
但哥伦布并没有继续进行大有前途的航海事业，而是选择再次回到里斯本。
在这里，他打算为开辟通往印度的新航线寻找赞助。
和那些意图探索非洲航海路线的葡萄牙人不同，哥伦布打算穿过大西洋一直向西抵达印度。
经过地理研究后，他认为通往东亚的最佳捷径就是穿越大西洋。
由此可见古典时期的哲学思想对哥伦布影响很大，因为“地球是圆的”
这个古典哲学家的观点在中世纪已被遗忘，但在哥伦布所处时代又作为科学事实被承认。
于是哥伦布孜孜不倦地阅读各种游记，并研究古典哲学家、基督教神学家，以及阿拉伯学者的著作。
哥伦布只接受对他的航海计划有利的理论，其余的一概摒弃。
此外，他所计算的西欧和东亚之间的距离比实际距离短得多。
作为一位虔诚的教徒，他总尝试引用《圣经》来证实自己的理论。
同时，他也和意大利著名的地理学家保罗·达尔·波佐·托斯卡内利通信，所以他很可能见过托斯卡内利的那幅至今下落不明的地图，那幅地图上就标示了一条向西穿越大西洋的航线。
早在1474年，托斯卡内利就向葡萄牙国王献策，建议不要环绕非洲，而应该经过大西洋去往东亚，可惜他的建议没有被采纳。
1484年，哥伦布再次向葡萄牙国王若奥二世提议，向西航行寻找通往印度的航线。
但是国王拒绝了他的提议，主要原因有二：其一，当时葡萄牙在开发环绕非洲航线的领域已经非常领先，所以对新航线没有兴趣；其二，哥伦布的要求不免令人觉得夸张，比如要给予他贵族的身份地位，而且要任命他为新发现王国的总督。
事实上，哥伦布的动机的确不仅是出于科学研究方面的考虑，他还渴望由此获得财富和社会地位，同时他对宗教信仰的热情，以及将基督教在全世界普及的愿望也起到推进作用。
就如哥伦布自己所述，他尤其渴望向印度航行，“为了让我们神圣的信仰遍地开花”
。
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