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腊月二十六,午时刚过,扬州城却笼罩在一片异样的寂静里。
往日里,这个时辰正是南市最喧嚣的时候,漕船码头的号子声、沿街商铺的叫卖声、茶楼酒肆的喧哗声,交织成这座东南雄城独有的活力脉搏。
但今日,许多店铺早早关了门板,街上的行人也比往常少了许多,且大多步履匆匆,神色惶惶,交头接耳时都压低了声音,眼神不时瞟向城北盐铁转运使衙门的方向。
一个时辰前,从衙门里飞驰出数骑驿卒,背插赤羽,分赴楚州、杭州、明州方向。
紧接着,衙门口贴出了盖着转运使大印的告示,白纸黑字,在冬日的阳光下刺得人眼疼:
“……楚州盐场丙字号仓走火一案,经查实,乃奸徒蓄意纵火,毁损官盐五百余石,意图扰乱盐务,阻挠新政。
此等行径,实属猖狂,国法难容!
今奉朝廷明旨,着即严查,限十日内缉拿凶犯,明正典刑!
凡有知情举报者,赏钱百贯;凡有窝藏包庇者,与凶犯同罪!
另,常平盐场筹建事宜,即日加速,朝廷己特拨内库钱五万贯,以资急用。
各相关人等,务须勠力同心,共赴事功,不得推诿延误。
钦此!”
告示前围满了人,识字的读书人低声念着,不识字的伸长脖子听,每念一句,人群中便响起一阵压抑的惊呼。
“十日内缉凶……这是动真格的了!”
“内库特拨五万贯!
我的天,朝廷这是砸锅卖铁也要把盐场建起来啊!”
“楚州那把火,果然不是意外……谁这么大胆子?”
“还能有谁?断人财路如杀人父母……”
议论声嗡嗡作响,恐惧与兴奋交织。
普通百姓大多是看热闹,隐隐觉得朝廷这回似乎格外强硬;而那些与盐业有千丝万缕联系的人,无论是盐商、灶户、脚夫还是依附其生存的小商贩,心头都蒙上了一层厚重的阴影。
告示像一块巨石投入深潭,涟漪迅速扩散。
半个时辰后,消息己经传遍了扬州城的每一个角落,也传到了鸣玉坊深处那座三进宅邸。
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陈宅,后院书房。
陈延祚手里捏着一份抄录的告示副本,指尖微微颤抖。
那张总是古井无波的脸上,第一次出现了裂痕。
他面前的柳先生和几位核心盐商,也都面色凝重,无人开口。
炭火依旧烧得很旺,但书房里的空气却仿佛凝固了,沉甸甸地压在每个人心头。
“十日内缉凶……内库特拨五万贯……”
陈延祚喃喃重复着这两句话,声音干涩,“好手段,好魄力。”
他原以为朝廷的反应会是“严查”
,但没想到会如此决绝,如此迅速。
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