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正如玛格丽特预料的,战爭带来的影响远远没有结束。
血腥的城镇尚未清理乾净,一种更无形、更平等的恐怖已悄然潜入约克城。
最初是那些在混乱中受伤又无力支付昂贵圣水或医师诊费的平民,他们的伤口在污浊与绝望中溃烂、发黑,流出散发著甜腻腐臭的脓液。
紧接著,高烧、寒战、皮下渗出的可怖黑斑,如同死神的印记,开始在贫民区和拥挤的避难所里蔓延。
咳嗽声日夜不休,最终往往以咯出黑色的血块告终。
“黑斑热”
——人们惊恐地如此称呼这突如其来的瘟疫。
它如同最贪婪的幽灵,沿著污水横流的街巷,顺著贫民窟通风不良的陋室,迅速吞噬著生命。
昔日繁华的市集如今门可罗雀,取而代之的是街头巷尾不时响起的、压抑的悲泣,以及收尸人推著的、堆满僵硬尸体的平板车那令人牙酸的軲轆声。
约克领主欧文伯爵的城堡大门紧紧关闭,吊桥高悬。
他派出的士兵们用浸湿醋的布蒙住口鼻,如临大敌地每天巡视,將那些已无生息或奄奄一息的病患粗暴地拖出城外,丟进深坑,浇上廉价的火油点燃。
浓烟带著血肉焦糊的恶臭,终日笼罩在城墙外,成为这“不祥死气”
最直观的註脚。
贵族们龟缩在自己的堡垒或城內的宅邸中,用香料薰染房间,祈祷这厄运不要越过阶级的壁垒。
而平民们,则如同溺水者抓住浮木,疯狂地涌向城內各处教堂,尤其是大教堂。
他们跪在冰冷的地面上,向著圣像哭喊、祈祷,渴望神明降下奇蹟,驱散这无差別的死亡。
信仰,在极致的恐惧面前,变得无比狂热,也无比脆弱。
正是在这人心惶惶、秩序濒临崩溃的绝佳时机,审判长索尔露出了他隱藏已久的獠牙。
密议不再需要遮掩。
在审判所那阴森的地下室里,索尔与那些早已对莱斯不满的实权派神职人员、以及部分担心自身安危与利益受损的城內贵族达成了同盟。
他们需要一个更“强硬”
、更“果断”
的领袖,来用铁腕“净化”
城市,恢復“秩序”
,当然,也是为了攫取更大的权力。
政变在一个浓烟蔽日的黄昏发动。
它迅疾如雷,血腥如屠宰。
索尔亲自率领审判所最忠诚、也是最冷酷的武装僧兵,以“搜查瘟疫源”
和“清除潜伏黑暗信徒”
为名,直扑大教堂核心区域。
同时,他的同盟者们控制了城门、军营和重要的仓库。
任何试图反抗或质疑的莱斯派教士,都被毫不留情地拿下,罪名是“勾结亡灵”
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