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小汉格顿的村民们至今还记得,里德尔一家在这片土地上是怎样一种存在。
里德尔府坐落在俯瞰整个村庄的山坡上,灰白色的石头外墙在阳光下泛着冷光,黑色的铁艺大门顶端镶着金色的尖刺,远远望去像一座缩小的城堡。
那是方圆几英里内最宏伟的建筑,连教堂的尖塔在它面前都显得矮了一截。
作为村里的乡绅,里德尔家拥有大片的土地、成片的树林和村子里最好的宅邸,是当地真正的上流阶层。
托马斯·里德尔——老汤姆的父亲——是这片土地的主人,他的家族在这里扎根了几代人,根基深厚得像山坡上那些老橡树的根,盘根错节,谁也拔不掉。
村民们对里德尔一家的看法是复杂且微妙的。
一方面,他们不得不敬畏那栋宅邸里住着的人,毕竟谁家的田地不是从里德尔家租的?谁家的收成不是靠里德尔家的土地吃饭?
逢年过节,里德尔太太会在教堂门口微笑着跟他们点头致意,那种微笑是居高临下的、慷慨的、像在施舍。
村民们也笑着回应,心里却在数着自己欠了多少租金。
另一方面,里德尔一家在人际交往中出了名的“粗鲁”
。
不是骂人的那种粗鲁,是那种你看得出来他们在嫌弃你,但他们不会说出来,只是用眼神、用姿态、用那种“你不配跟我说话”
的沉默,让你自己识趣地走开。
村民们私下里给他们贴了标签:有钱、势利、粗鲁。
而他们的独子老汤姆,更被看作是目中无人的纨绔子弟。
他继承了里德尔家的好相貌——黑头发,高鼻梁,五官深邃,走到哪里都是人群的中心。
但他的傲慢和那张脸一样突出,看人的时候下巴总是微微抬着,嘴角总是挂着一丝若有若无的、似笑非笑的弧度,像在说“你是什么东西,也配跟我说话?”
村里的小伙子私下叫他“里德尔家的少爷”
,语气里有羡慕,有嫉妒,也有一种“等着看你栽跟头”
的幸灾乐祸。
几年前,那件事发生的时候,整个村子都炸开了锅。
里德尔家的独子,那个目中无人的老汤姆,竟然跟冈特家的人私奔了。
冈特家住在村外山坡上一间破败不堪的小屋里,那屋子的墙皮剥落了一大半,露出底下灰黑色的石头,屋顶的瓦片缺了好几块,用破木板和油毡补着,远远看去像一堆快要坍塌的废料。
院子里堆满了垃圾,锈蚀的铁桶、腐烂的木箱、不知道从哪里捡来的破烂,散发着一股霉味和臭气。
冈特家的人在小汉格顿村民的眼中,就是一群不安定的、精神错乱的流浪汉。
老冈特——马沃罗·冈特——据说会蛇语,村里人说他“跟蛇说话”
,这在小汉格顿这种偏僻的山村里,跟“跟魔鬼说话”
没什么区别。
他的儿子莫芬更是个疯子,没人敢靠近那栋小屋,连收租的人都绕道走。
冈特家和小汉格顿最体面的里德尔家,简直就是一个天一个地。
谁也没想到,里德尔家的少爷会跟冈特家的女儿搞在一起。
消息传开的时候,村民们先是震惊,然后是兴奋——那种“看热闹不嫌事大”
的兴奋。
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