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但只是我们所已得的关系的具体化,换句话说,不过是一种应用。
也许你还有一个疑问,数学中的公式和定理固然只是一些“关系”
的表出,但像定义那类的东西又怎样说法呢?我的回答是这样,那只是符号的规定。
“(同一平面内)到一个定点距离相等的一个完全的曲线叫圆”
,这是一个定义,但也只是“圆”
这个符号的规定。
正正经经地说,数学只是这么一回事,但我仍然高兴说它是符号的游戏。
所谓“游戏”
自然不是开玩笑的意思。
两个要好的朋友拿了球拍在球场上打网球,并没有什么争胜的要求,然而兴致淋漓,不忍释手,在这时他们得到一种满足,这就是使他们忘去一切的原因,这叫游戏。
小孩子独自拿了两块石子在地上造房子,尽管大汗满脸,气喘不止,但仍然拼了全身的气力去做,这是游戏。
至于为银盾而赛球,为锦标而练习赛跑,这便不是游戏了。
还有为过得无聊,无可如何地约几个人打麻将、喝老酒,这也算不来游戏。
就在这意味上,我说“数学是符号的游戏”
。
自然,从这游戏中可有些收获——发现一些可以供人使用的关系。
但符号越使用得多,所得的关系越不容易具体化来供人使用。
踏到数学的领域的后部,真的,你只见到符号和关系,那些符号,那些关系,要你说个明白,就是马马虎虎地说,你也无法下手的。
到这一步,好了,罗素便说:
“数学是这样的一回事,弄它这种玩意儿的人也不知道自己究竟在干些什么。”
[1]其妙莫测:今作“奇妙莫测”
。
[2]发达:今作“发展”
。
[3]即包含两个或以上单位名称的数,如一元三角、一小时三十分等。
[4]表:今作“表示”
。
[5]旧制一斤为十六两,一两为十钱。
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