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获李鸿章口述,于式枚赶紧拟稿,电呈北京。
李鸿章也走出后花园,来到签押房,给刘铭传具函,提醒他,孤拔新胜,必渡海攻台,清军水上毫无优势,只能角逐于陆地,以己之长,克人之短。
这其实是李鸿章与刘铭传天津会晤时定下的护台方略,函件还在路上,刘铭传便已开始在基隆与淡水两地布阵,准备诱敌深入,与孤拔展开持久战。
时值深秋月夜,万里无云,海天澄碧。
孤拔率领舰队,驶向基隆,缓缓停泊于近岸水湾。
月落时分,各战舰舰炮调好角度,瞄准清军营地和炮台,开始发炮。
刘铭传已严阵以待,号令反击。
无奈法炮威猛异常,各炮台稍做抵抗,便相继摧毁。
法军乘势登陆进逼,清军奋勇反抗,双方展开激战,打得难解难分。
自黎明战到夜色降临,双方疲惫不堪,法军被迫退回舰上,清军收兵,清点人数,死伤惨重。
子夜时分,刘铭传召集众将,部署撤离基隆方案:一是坚壁清野,转移和销毁可能资敌的粮食、煤铁和武器,二是抽出两营兵力,扼守狮球岭,阻止法军北进,其余各营连夜拔寨,退守淡水,拱卫台北。
众将不解,大力劝阻。
有的甚至跪地哭求,以死相谏。
刘铭传挥刀砍去桌角,喝道:“吾计已决,违令者斩!”
毅然走出大帐,号令三军,启程开往淡水。
淡水乃基隆后路,离府城台北仅三十里。
台北事关台湾全局,又系饷源重地,淡水不保,台北有失,全台亦危。
皆因刘铭传可调兵力不过两千人马,基隆两战减员不少,又发瘟疫,余者也就千来人,分兵两处,没一处可保,撤离基隆,固守淡水,属唯一明智选择。
朝中众臣不知台湾实情,闻听刘铭传退守淡水,一片哗然,谤言四起,劾书盈箧,指责他怯让要口,不图进取,罪大当斩。
尤其以左宗棠为首的湘籍文武大臣,更是上折痛批刘铭传失地辱国,其罪远过于徐延旭与唐炯,切不可饶恕。
消息传到天津,李鸿章替刘铭传担心,更为台湾前景忧虑,生怕慈禧听信朝臣烂话,做出非理智决定,当即拟折声援刘铭传,阐明清军放弃基隆,诱敌深入,可有效拖住法军,属护台最佳决策。
又担心奏折途中耽误时间,派专人快马呈递北京。
虽说慈禧系女流之辈,毕竟是个明白人,见过李鸿章奏折,意识到刘铭传做法之高明,当着众臣,将左宗棠等人劾章扔到地上,大声喝道:“台事可虑,半在法寇,半在湘淮不和。
刘铭传身处前线,自知如何抗敌,尽可由他自主,若仍存湘淮畛域之见,不能和衷协力,妥筹援剿,致台北孤危,贻误大局,定唯左宗棠等是问!”
左宗棠等人这才噤声不语,不再嚷嚷。
慈禧又对奕(左讠右睘)道:“张兆栋已免职,就让刘铭传接任福建巡抚吧。”
奕(左讠右睘)说:“刘铭传做上福建巡抚,谁督办台湾防务?”
慈禧道:“台湾属福建范畴,刘铭传抚闽,仍可驻台督办防务嘛。”
奕(左讠右睘)说:“海峡这边的福建大部呢,谁来打理?”
慈禧不乐道:“眼下当务之急不是打理福建,是确保台湾不失。
让刘铭传抚闽,可调用福建各方人财物,全力护台,扭转东南局势。”
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