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奕（左讠右睘）再也无话可说，乖乖安排吏部，办理刘铭传任命手续。
大清铁律，失地者斩，刘铭传放弃基隆，朝廷不仅不降罪于他，反升为福建巡抚，众臣又愤愤不平起来。
无奈慈禧有言在先，不可妄议闽台之事，也就无人再敢多嘴多舌。
唯左宗棠功高望重，脾气又直，上朝时忍不住公然声称：“刘铭传尽管身经百战，打过太平军与捻军，毕竟面对的都是中国人，如今与强大法军抗衡，他那老一套不见得还管用，只怕难保台湾不失。”
慈禧知道左宗棠最见不得淮系得势，满腹牢骚不发出来难受，便顺他话道：“左宗棠情系闽台，担心刘铭传无力支撑台湾，就授你为钦差，督办福建军政如何？”
虽说左宗棠豪情万丈，毕竟已七十二岁高龄，又自两江回京不久，只想安安稳稳做两年闲官，功德圆满，终此一生，哪考虑过再赴东南边陲，把老命丢在海边？听得慈禧此言，暗暗叫苦不迭，低眉顺眼道：“微臣老矣，已不中用，太后还是另选高明吧？”
慈禧道：“满朝都是文弱书生，国家有难，有几人能挺身而出，担当大任？只好借你平疆老将威名，去东南提振提振士气，助刘铭传保台成功。”
左宗棠再没法推脱，只能弓起腰背，在侍卫扶持下，出京东行，过津南下。
李鸿章照例得尽地主之谊，迎来送往。
于式枚任兵部主事时，常上军机处向左宗棠问事，算他半个部属，也叨陪在侧。
酒足饭饱，左宗棠不敢久留，出城登船，与李鸿章和于式枚挥别。
眼见客轮离岸，渐渐消融于迷蒙江天，李鸿章还怔怔站立岸边，心头几分悲凉，嘴里喃喃道：“左公此番南渡，只怕再没法回京都侍奉太后和皇上了。”
于式枚也觉几分凄恻，说：“太后也是，左大学士这把年纪，还派他去福建督办军务，也不管他吃不吃得消。”
李鸿章说：“左宗棠功高盖世，脾气也不小，两度入值军机处，谁都不放在眼里，谁都合不来，太后才两度找借口，把他支出京城，换来耳根清净。”
于式枚说：“式枚任职兵部时就见识过左宗棠，嘴巴不关风，一早到晚，老瞪着眼睛，逮谁骂谁，骂得人人绕着走。
实在没人可骂，便大骂相国老师曾文正公笨拙酸腐，虚伪狡诈，误国误君误苍生。
式枚想不明白，没有曾文正公提携举荐，左宗棠又怎能组建楚军，建功立业，照说感激曾文正公还感激不过来呢，干吗还对他老人家如此咬牙切齿？”
李鸿章解释道：“这正是左宗棠心中块垒。
他自恃才高，强过我老师百倍，却科场不利，不得不放下架子，投幕曾府，成为我老师腋下一人物，后虽功成名就，出将入相，总觉矮我老师一头，一辈子愤愤不平，只有大骂我老师，以给自己挣些面子回来。”
“这个左宗棠，真不可理喻。”
于式枚大摇其头，“左宗棠不仅忌恨曾文正公，又因相国是曾氏门生和替手，恨您恨之入骨，连带淮军官兵也不肯放过。
太后明明知道李左有隙，淮楚相左，难道不怕左宗棠到福建后，碍刘铭传的事？”
李鸿章笑道：“放心吧，廉颇老矣，左宗棠已七十二岁，早已不是当年征西平疆的‘老亮’，还碍得了谁的事？”
于式枚明白过来，说：“还是老佛爷高明，烦透左宗棠，又不好免他职，只有寻个理由发派出京，既顾及其老脸，又讨朝臣欢心，也无碍刘铭传护台，可谓一举多得。”
这年初冬时节，左宗棠一身衰疲，抵达福州。
见人就说：“娃子们快快埋锅造饭，料理裹脚草鞋，跟我打洋鬼子去。”
又嚷嚷说刘铭传不是孤拔对手，命部属驾船送他渡海登台，临阵督战。
部属知他神志昏耗，信口胡语，又不敢忤逆他，扶他上船，在海上漂浮一天，哄说逆风太大，到不了台湾，至天色向晚，再送回来。
每天如是，从没间断。
就像一盏残灯，左宗棠油将干，芯将尽，随时都可能噗的一声熄灭掉。
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