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四、两位君王的禅位及权力分配的争夺（304—305年）
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戴克里先在他统治的第21个年头，终于实践了禅位的重大决策。
这件出乎意料的事如果发生在两位安东尼皇帝的身上，看起来要自然得多，因为出身的关系，戴克里先在取得和行使王权方面，都没有领受过哲学的教诲。
戴克里先为世界创下光荣退位的先例，只可惜后世帝王起而效法者并不多。
这也让我们想起查理五世的类似行径，经由一位现代史学家的生花妙笔，使得英国读者都熟悉他的名字。
何况两位皇帝的性格还十分相像，政治才能远超过军事天分，品德方面虽大有可议之处，其言行多半也出于做作并非天性使然。
查理的逊位颇受时运枯荣盛衰的影响，无法实现心血凝聚的计谋，失望之余他宁愿放弃现有的权力，因为他已无法达成雄心壮志。
但戴克里先的统治正处于无往不利的顺境，也并非已击败所有敌人和完成全部计划，才有严肃的态度考虑禅退的问题。
无论是查理或者戴克里先，都还没有到达衰老知命之年，前者59岁，后者仅55岁，只是身为君王要过繁忙的生活，长年栉风沐雨从事战争和巡视工作，再加上国事的忧虑和施政的操劳，很容易损害身体健康，因此人未老迈就已衰弱不堪。
虽是朔风扑面、**雨绵绵的冬季，戴克里先在凯旋式庆典刚结束，就离开意大利绕行伊利里亚各行省向东部出发。
恶劣的天候和旅途的劳累，使他感染了慢性疾病，只能躺卧在密闭的轿床，让人抬着缓慢行进。
直到夏末（304年）还未抵达尼科米底亚时，病情就已经严重恶化，那年整个冬天他都留在皇宫养病，危急的状况引起了普遍关怀，都是人们出乎内心的真情流露。
朝中大臣只能从侍从人员所表现的欣喜和惊惶，来判断皇帝病情和健康的状况。
坊间经常流传皇帝崩逝的谣言，只是戴克里先秘而不宣加以隐瞒，因为伽勒里乌斯没有赶来，他生怕发生无谓的麻烦。
直到3月1日他才再次公开露面，看起来面容苍白，身体瘦弱，以至和他熟悉的人都认不出来。
这一年多他担忧自己的健康和身为帝王的职责，非常勉强地硬撑着，经过痛苦的挣扎之后，现在是该做决断的时刻了。
一方面是为了身体的健康，他必须丢开劳心费神的工作，完全放松以便安静养病。
另一方面是他身负帝王之责，即使病倒在床，也必须推动庞大帝国的运作。
他决定要用光荣的禅退来安享余年，让自己毕生戎马生涯获得的荣誉不再受命运播弄，把世界的舞台让给年轻更有活力的共治者。
禅让仪式在离尼科米底亚3英里外一块开阔的平原上举行（305年5月1日）。
戴克里先登上高大的将坛，发表了洋溢着理性和庄严的演说，对聚集在此的民众和军人宣告退位的意图和期望。
等他完成仪式便脱下紫袍，在众人关怀的目光中离开，坐上一辆挂着帷幕的车子穿过市区，毫不耽搁地向自己所选的退休地点开去，落叶归根回到家乡达尔马提亚。
就在5月1日同一天，马克西米安按照早已制定的协议，也在米兰辞去帝位。
甚至早在罗马凯旋式的华丽盛会中，戴克里先就已经思考要辞去政府职务，同时希望马克西米安也遵从他的安排。
可能那时马克西米安已有承诺，一定会按照恩主的意思去做，明确保证只要戴克里先提出劝告或做出榜样，无论什么时候马克西米安都会照样步下皇帝宝座。
双方曾经在朱庇特神殿的祭坛前面立下神圣的誓词。
只是对性格凶悍的马克西米安来说，他平生喜爱权势，既不图眼前的安宁也不求身后的虚名，这种缺乏约束力的誓言到底能发生多大作用？但不管马克西米安多么不情愿，对这位明智的同僚凌驾于自己的威势只有勉强屈服。
禅位以后马克西米安立即退隐卢卡利亚的庄园。
但以他那样脾气暴躁的个性，不可能长期过平静的生活。
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