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小县尚且如此,大县则可想而知了。”
最后,马懋才一针见血地指出:在这种情况下,黎民百姓只能逃亡,成为饥民、流民,最终沦为盗贼。
这就是秦中遍地是盗的原因!
据后来方志的叙述,崇祯朝初期,陕西几乎年年有大旱:
崇祯元年,全陕旱灾、霜灾,陕北尤重,人食蓬蒿。
二年,陕北又大旱,人相食。
三年,全陕旱灾,米脂县夏、秋颗粒无收。
四年,北起榆林,南至延安,大旱。
五年,陕北大饥,人相食,僵尸遍野。
六年,全陕旱蝗,耀州、澄城县一带,百姓死亡过半。
……
饥荒之年,粮价飞涨。
如崇祯二年陕北粮价每石四两银子,至三年米脂每石四两银子,府谷已涨至每石六两银子。
崇祯四年,延安等地涨到每石六至七两银子,安定等地竟涨至每石十二两银子。
粮价居高不下,其危害十分严重,而拿饷银购粮的兵卒更是首当其冲了。
由于陕北驻有重兵,而本地却没有多少余粮可供军用,所以边军供应历来就是件头痛的事情。
在早期,明政府通过屯田、民运等办法,尚能勉强维持。
但至明中期以后,税制改革,屯田崩溃,朝廷改用饷银之制,即由政府拨银给边军,边军关饷后在当地购买粮食,这种供应制度很不稳定,受粮价波动的影响很大。
士卒每月拿到的饷银就那么多,如果粮价上涨,就购买不到足够的糕食充饥。
陕北长期大旱,根本无粮供应军队,外地如无粮调运进去,军队即使有钱,也无处购粮。
更何况自万历末年以来,朝廷把注意力放在东北,对西北军队无暇顾及,陕西诸镇长期欠饷,士卒根本关不到足额饷银,入不敷出。
到天启年间,西北士卒已普遍陷入困境,衣不蔽体,食不果腹,甚至到了卖妻鬻子、变卖兵器的地步。
既然连最起码的生活都不能维持,军纪自然就要败坏,加上将吏的克扣、虐待,积怨日深,士兵们便开始思变了。
聚众闹事、结伙溃逃便不可避免了。
这些士兵,原本就是职业军人,家无私产,也没有什么谋生本领,除了做强盗外,别无他法。
在天启年间,这种情形已很严重,到了崇祯初年,更是发生了大规模的临阵溃逃、哗变。
这些边军最终都汇人了农民军的行列,成了朝廷的掘墓人。
崇祯帝上台后,还做了一件蠢事,那就是裁驿。
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