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不过,这仅仅是明末陕北多灾多难中的一面而已!
明季的陕北,灾难不断,尤其以旱灾为最重。
在万历朝四十八年间,陕北有记载的旱灾年份达二十五年。
在天启朝,更是旱灾、蝗灾不断。
到了崇祯年间,更是年年旱灾。
如崇祯元年(1628)春夏,陕北滴雨未下,庄稼全被枯死。
到了崇祯二年(1629),旱情更加严重,延安、庆阳一带,便是灾情最重的地方。
此年四月,有一位叫马懋才的陕北人给崇祯帝上了一疏,描述了陕北的惨状。
马懋才是陕北安塞县人,天启五年(1625)进士,备员行人。
他先后到过关外、贵州、湖广等地执行过公务,对各地惨状比较了解。
但他认为,各地情形,“未有极苦极惨如所见臣乡之灾异者!”
即最惨烈的是陕北。
其实际情形远远超出有些大臣所描述的那种“父弃子,夫鬻其妻”
、“掘草根以为食、采白石以充饥”
之程度。
他说:
“臣之家乡延安府自去年以来,一年无雨,草木枯焦。
八、九月份,百姓争采山间蓬草而食,其粒像粪糠皮,味苦而涩,食之仅可勉强延以不死。
到十月以后,蓬草已无,只得剥树皮充饥。
榆树皮的味道稍好,所以百姓以此与其他树皮相杂而食,可稍缓其死。
到年终树皮啃尽,百姓只得掘山中石块而食。
石头性冷而且味腥,稍稍吃点便觉饱胀,几天后便腹胀下坠而死。
那些不甘饿死的饥民,便开始相聚为盗,抢掠财物。
政府也不能禁止。
偶尔有被捉捕的饥民,也毫不在乎。
他们称:饥饿而死与为盗而死都是死,与其坐而饿死,还不如为盗而死,因为做强盗而死,犹能做饱鬼!”
马懋才接着说:
“最可怜者,是在延安府安塞城西某处。
此地每日必有弃婴数人,啼哭号泣,呼喊父母,甚至吃食粪土。
到次日凌晨,这些弃婴已无一活者。
而新弃者又至也。
“更可怕的是,孩子以及孤身独行之人,只要一出城门,便无踪影。
后来发现,城外之人以人骨为薪,煮人肉为食,才知原先失踪之孩童,都已被吃掉了。
那些吃人的人,也于数日之后变得面目赤肿,燥热而死。
因此,遍地死者枕藉,臭气熏天。
在县城之外,挖了几个大坑,每坑可埋数百人,被用来收拾骸骨。
我到之时,已葬满三坑,而数里之外来不及掩葬者,又不知有多少了。
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