权七小说

第三卷 第四篇 案牵盐弊秋深见晴(第3页)

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盐工草屋附近的几口浅井早已干涸,井壁裂开了细密的纹路,越来越多的人只能冒险绕远路来老井打水。

而巡丁对此却睁一只眼闭一只眼——毕竟,若是盐工们都病倒了,李判官的私盐生意和盐场的官盐产量都无从谈起。

一日黄昏,拾安送药路过盐工草屋,远远看到一个熟悉的小小的身影,正是前几日在芦苇丛遇到的那个七八岁的孩童。

孩童怀里抱着一个破碗,碗里装着半碗浑浊的河水,正蹲在草屋门口,对着屋里低声啜泣。

拾安快步走过去,轻轻拍了拍他的肩膀:“怎么了?你爹娘呢?”

孩童抬起头,脸上满是泪痕,眼眶红肿:“我爹……我爹咳得厉害,已经三天没吃东西了。

娘去求巡丁给点药,结果被他们推倒在地,腿摔伤了,现在躺在家里不能动。”

他指了指身后低矮破旧的草屋,“我想给爹打点干净的井水,可老井那边有巡丁,我不敢去,只能在河边舀了点水……”

拾安心里一酸,从布包里摸出一块杂粮饼和一小包晒干的芦苇根,递给孩童:“这个给你爹吃,芦苇根煮水喝,能缓解咳嗽。”

他顿了顿,又道,“你带我去老井,我帮你打水。”

孩童眼睛一亮,连忙点头,带着拾安绕着盐场的外围,从一条隐蔽的小路往杂树林走去。

这条路狭窄泥泞,两旁长满了带刺的野草,时不时能看到被盐卤浸泡得发白的动物骸骨。

走了约莫半个时辰,才到老井边。

夕阳的余晖透过树叶的缝隙洒下来,在井台上投下斑驳的光影。

拾安刚打完水,就听到不远处传来巡丁的说话声。

“这鬼地方,天天来巡逻,连个人影都没有!”

“李判官说了,宁可错杀一千,不能放过一个,谁知道那个和尚会不会再来?”

孩童吓得浑身发抖,紧紧抓住拾安的衣角。

拾安示意他躲在树后,自己则提着水桶,慢慢走到路边。

巡丁看到他,立刻拔出朴刀:“你是什么人?在这里做什么?”

“我是枫桥禅院的僧人,路过此地,给生病的百姓打水。”

拾安语气平静,将水桶递到他们面前,“井水清冽,诸位若是口渴,也可饮些。”

巡丁们相互看了一眼,犹豫片刻,终究还是放下了刀。

其中一个年纪稍大的巡丁叹了口气:“小师父,你还是快走吧。

李判官下了命令,凡是给流民或盐工送药打水的,都以通敌罪论处。

我们也是奉命行事,不容易啊。”

拾安点点头,谢过巡丁,带着孩童快步离开了杂树林。

回到草屋,孩童的母亲正躺在床上呻吟,腿上青一块紫一块,肿得老高,伤口还渗着血丝。

拾安从布包里取出干净的粗布,先蘸取老井的清水轻轻擦拭伤口,冲去表面的泥污,又从行囊里翻出之前晒干的芦苇叶,用石头碾碎后敷在伤口上,芦苇叶性凉,既能止血,又能缓解红肿。

他一边包扎,一边教孩童:“煮芦苇根时,取三根洗净切段,加两碗井水,煮到水剩一碗就成,放温了给你爹喝,能缓解咳嗽。”

看着孩童父亲喝下药汤后咳嗽渐渐平缓,拾安才放心离开。

走在夜色中的盐场边缘,咸涩的风扑面而来,他抬头望去,盐场的卤池边依旧亮着油灯,盐工们弯腰劳作的身影在灯光下显得格外单薄,像一个个随时会倒下的剪影。

日子在紧张与期盼中缓缓流逝,梧桐叶落了满地,堆积在街道两旁,被行人踩得沙沙作响。

秋风也添了几分凉意,吹在身上让人忍不住裹紧衣衫,太仓城渐渐迈入了十月,上旬便传来了消息:平江府派来的查案官员终于抵达太仓。

为首的是一位姓苏的御史,身着青色官服,面容清正,目光锐利如鹰。

他一到太仓便直奔州府,拒绝了所有宴请,调取了所有案卷,闭门查阅了整整两日。

两日后的清晨,苏御史并未急于审案,而是带着两名亲信,微服私访了盐场、码头和流民聚集区。

他先是在盐场外围观察了盐工们的劳作,看到他们皮肤被盐卤泡得发白起皱,手脚上满是裂口,却依旧机械地重复着搅拌盐卤的动作,眼神里满是麻木与疲惫。

随后,他又来到码头,看到流民们衣衫褴褛,蜷缩在草棚里瑟瑟发抖,孩子们饿得哇哇大哭,而不远处的官船上,却堆满了绫罗绸缎和山珍海味。

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