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早在二十年前,李鸿章入主直隶和北洋,李经方就来到天津,一边精修中学,一边跟毕德格等洋人学习洋文,钻研西学。
考取举人后,便出国办理外交,错过会试机会。
可满朝皆系两榜官员,李经方总觉得人前抬不起头,非考个功名不可,才兴冲冲辞职回国,准备一试身手,想不到阴错阳差,被拒之科考门外。
李经方很是泄气,向父亲抱怨,宣称干脆回合肥种田去。
李鸿章笑道:“磨店不是没田可种,大儿要回去,为父也不拦你。
只是你精通洋文和西学,白白沤烂在肚里,不觉可惜?”
经方过继到名下后,李鸿章又陆续生下经述和经迈两个儿子。
可他依然视经方如同己出,唤作大儿,带在身边,与其他子侄一起接受中西双学教育,直至学有所成,派上大用。
李经方也就颇能理解父亲苦衷,毕竟今非昔比,有无科考功名,其实并不重要,重要的是有无真才实学,能否为国家贡献聪明才智。
只听父亲又道:“眼下外交已渐成朝廷要务,大儿还是发挥专长,重操旧业吧。”
李经方道:“孩儿听父亲的。”
李鸿章道:“听我的就好。
你已做过两任参赞,若再度出洋,也该晋级公使,独当一面。”
李鸿章正为关东铁路无款发愁,闻言喜道:“说说看,何方商人,贷款条件如何?”
李经方道:“是位奥国商人,名叫伦道呵,出身富家大室,手握重金,愿以四厘五毫年息放款给可靠项目。”
李鸿章道:“时下贷款年息通常为六七厘,甚至八九厘,四厘五已相当优惠。
不知伦道呵能贷出多少款项?”
李经方道:“伦道呵说过,贷银四五千万两,不成问题。”
别说五千万两,就是三千万两,也足够修成整个关东铁路。
李鸿章满心欢喜,连夜给奕(左讠右睘)写信,请求以北洋大臣名义,向伦道呵商借三千万两现银,投资关东铁路。
东北矿产发达,煤铁金银铜铝诸矿储藏量大,各类厂矿已达数十家,铁路一旦筑成,运矿载货,装人送兵,利润厚实,要不了几年就可收回成本,偿还贷款本息。
奕(左讠右睘)收到信函,也觉得是大好事,同意由北洋衙署与伦道呵签署合同,报海署备案即可。
李鸿章忙发报给驻法参赞陈季同,令他就近接触伦道呵,商谈贷银三千万两事宜。
陈季同遵令联络伦道呵,表明贷款意向,得到伦道呵认可,再回电天津。
李鸿章又提出商借具体办法,陈季同再找伦道呵商谈,来来回回,几番讨价还价,终于达成共识,只等拟定合同文本,寄至国内,由奕(左讠右睘)签字,盖用北洋大臣关防,画押生效。
不出差错的话,照此进度,本年年底或明年初,洋款有望到位,关东铁路便不再是句空话。
李鸿章眉开眼笑,比封侯拜相还欢喜。
正值北洋海军舰队北抵威海,丁汝昌携琅威理赴津入见。
汇报完南海演练情况,琅威理口操英式汉语,望定李鸿章道:“本教习头顶清廷所颁提督衔,相国函电也常以丁琅二提督并称,虽不敢自命提督,副提督勉强还算得上吧?”
原来琅威理还没放下香港换旗之事。
李鸿章明知提督衔并非副提督,却念琅威理训练北洋海军有功,不愿轻易得罪他,点头道:“提督衔虽不同于提督,但算副提督,该没太大问题。”
琅威理道:“副提督是否大于总兵?”
李鸿章道:“比总兵大。”
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