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无论《圣经》各篇的排列顺序的历史原因是什么，我们都不需要按照其顺序阅读。
里面的内容并非全都趣味盎然，所以我们完全可以略过那些较为沉闷的段落——例如无聊的族谱和枯燥的牧师律例——投入精彩壮丽的故事与诗歌当中。
虽然每一页对于虔诚信徒来说都很宝贵，但很多读者会觉得，某些插曲、情节、传记、抒情诗和预言诗能让人心情振奋，而另一些对于人类历史和宗教至关重要的内容却晦涩、沉闷和难懂。
晦涩往往是因为简短。
这些篇章里浓缩了大量的内容，我们至今无法解释为什么写下它们的作者要抑制对现有文字进行大幅扩充和润色的**。
也许他们知道，语焉不详、带有暗示的句子更有价值；也许他们由于互相妒忌而不愿意接纳别人的改动。
《创世记》的前四章就是以短小篇幅记录大量内容并且埋有许多暗示的惊人例子。
按照描述，亚当在第五章第四句已死。
在那之前的几页纸里，包含了创世、伊甸园、亚当和夏娃、该隐和亚伯的全部故事。
《创世记》的其余部分讲述了挪亚的一生、亚伯纳罕和以撒、雅各、约瑟和他的兄弟们，以及很多其他内容。
整个《创世记》，比现代短篇小说还要精悍。
既是虔诚的宗教信徒，又是文学艺术巨匠的托尔斯泰说过，约瑟故事的叙事手法完美无缺。
这也许是因为，约瑟这个角色活灵活现、情感丰富、敢于冒险。
而他那些从亚当开始的先辈们，越是久远，越是神秘莫测。
后世的人们即使再怎么想象，也可能无法为约瑟的故事增添任何趣味。
这个故事本身已经成为测试文学完美程度的标杆。
举个例子，后来曾有一位名叫弥尔顿的诗人对创世和人类堕落的模糊故事进行了扩充，我们并不是说这些故事有什么不妥之处，而是说它们的隐晦为各种诗意的解读留下了无穷的发挥空间。
《旧约全书》的第二篇《出埃及记》是摩西传记的第一部分，或者说，按照传统的说法，是摩西自传的第一部分。
这个传记贯穿《利未记》《民数记》，直到《摩西五经》（25）的最后一本《申命记》，概括了以色列的历史。
这是一个伟大领袖率领整个民族迁移并且重建家园的英雄史诗传奇。
摩西或是自发或是被动地制定了许多犹太法律，其中有些条文仅仅是在为种族或者地区利益考虑，但少数内容——例如《十诫》——已经融入现代人的信仰与习惯之中。
不过，那些琐碎和过时的法律并不难读懂，而且字里行间充满诗意。
在此，我们应该为《圣经》的诗歌艺术性说几句。
由于这本书的篇幅有限，我们无法依次将《圣经》的所有篇目全部讨论完，况且我们的目的远非学术解读或科学考究。
不过，我们也许可以做一些非正式的评论，回顾一下《圣经》中某些格外精彩的篇章。
摩西的继承者约书亚由于三个杰出的功绩脱颖而出：他率领以色列人民滴水不沾地横渡约旦河，用号角和喊叫夺下耶利哥城，令太阳和月亮停留不动。
《约书亚记》将英雄的功勋和民族的历史与神话、宗教交融，本身就是一篇史诗。
而且，它还带有一点儿浪漫主义色彩，可供小说家、戏剧家作为题材，比如喇合的故事。
喇合背叛了自己的城市，投靠约书亚，因此得到豁免，而其他市民都遭到屠杀。
要知道，约书亚是一位冷酷无情的将军，是克伦威尔（26）等诸多虔诚信徒兼谋杀者的先驱。
约书亚征服的土地虽然没有亚历山大征服的土地那么广阔，但是都与犹太人的历史有关联，正如亚历山大征服的土地与希腊有历史渊源一样。
可是，两者之间有一点不同：亚历山大的征服历史相当清楚明晰，而被以色列人归功于约书亚的某些胜利似乎是在他追随父辈长眠地下之后才发生的。
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